През март тази година астрономите регистрираха изключително мощен космически феномен – най-яркия бърз радиовзрив, наблюдаван досега. Това мистериозно изригване, наречено FRB, е засечено от телескопната система CHIME в Канада и е предизвикало огромен интерес в научните среди. Подробностите за откритието бяха публикувани на 20 август в списанието Astrophysical Journal Letters.
Бързите радиовзривове са кратки проблясъци от радиовълни, които траят едва милисекунди, но въпреки това освобождават толкова енергия, колкото нашето Слънце за няколко дни. От първото им засичане през 2007 г. до днес са установени около 4000 подобни събития, най-вече благодарение на непрекъснатите наблюдения на CHIME. Именно тази система улови на 16 март необичайно ярък сигнал, който се оказа приблизително два пъти по-силен от всички досега известни FRB. Астрофизичката Аманда Кук от университета Макгил признава, че никога не е виждала подобно явление. Екипът нарече взрива RBFLOAT – съкращение от „най-ярката радио светкавица на всички времена“, вдъхновено от вътрешна шега в научната група.
Въпреки че вътрешната енергия на RBFLOAT е в границите на обичайното за такива феномени, изключителната му яркост издава, че е възникнал сравнително близо до нас – само на около 130 милиона светлинни години. Допълнителните наблюдения от спомагателните телескопи в Канада, Западна Вирджиния и Калифорния позволиха на учените да проследят произхода на сигнала до галактика в съзвездието Голяма мечка. Това е едно от редките събития, при които местоположението на FRB е определено с такава точност, което отваря възможност за задълбочени изследвания.
Близостта на RBFLOAT даде шанс да се разгледа неговата околна среда в детайли. Оказа се, че взривът произлиза от млада зона на активно образуване на звезди – типично място, където се раждат и развиват екстремни обекти. Още по-впечатляващи бяха резултатите от космическия телескоп James Webb, който засече инфрачервени емисии от същия регион. Това е първият път, когато FRB се свързва и с друг вид електромагнитно излъчване, което може да даде ценна информация за неговата природа.
Астрофизикът Питър Бланшард от Харвард смята, че инфрачервената светлина може да е знак за взаимодействие между червен гигант и магнетар – свръхплътна неутронна звезда с изключително силно магнитно поле. Според друга хипотеза именно магнетарът е изхвърлил материя, като по този начин е създал FRB, придружен от рентгенови и гама лъчи, които обаче са били погълнати от космически прах и впоследствие излъчени отново в инфрачервен диапазон.
Макар произходът на бързите радиовзривове все още да не е напълно изяснен, повечето изследователи подозират именно магнетарите като техни източници. Фактът, че RBFLOAT е локализиран в млада и активна звездна среда, потвърждава това предположение и приближава науката до разгадаването на тайната.
Така RBFLOAT се превръща не само в рекордно ярък сигнал, но и в уникален прозорец към една от най-загадъчните страни на Вселената. Той носи надеждата, че с помощта на нови наблюдения и технологии учените ще успеят да разкрият механизма зад тези мистериозни радиосветкавици, които продължават да интригуват и вдъхновяват изследователите по целия свят.
